文学成就
苏洵是有政治抱负的人。他说他作文的主要目的是“言当世之要”，是为了“施之于今”。
曾巩说苏洵“颇喜言兵”。苏洵还强调打速决战、突击取胜避实击虚、以强攻弱、善用奇兵和疑兵等战略战术原则。苏洵的抒情散文不多,但也不乏优秀的篇章。在《送石昌言使北引》中，他希望出使契丹的友人石昌言不畏强暴，藐视敌人，写得有气势。
苏洵的散文论点鲜明，论据有力，语言锋利，纵横恣肆，具有雄辩的说服力。欧阳修称赞他“博辩宏伟”，“纵横上下，出入驰骤，必造于深微而后止”（《故霸州文安县主簿苏君墓志铭》）；曾巩也评论他的文章“指事析理，引物托喻”，“烦能不乱，肆能不流”（《苏明允哀词》），这些说法都是比较中肯的。艺术风格以雄奇为主，而又富于变化。一部分文章又以曲折多变、纡徐宛转见长。苏洵在《上田枢密书》中也自评其文兼得“诗人之优柔，骚人之清深，孟、韩之温淳，迁、固之雄刚，孙、吴之简切”。他的文章语言古朴简劲、凝炼隽永；但有时又能铺陈排比，尤善作形象生动的妙喻，如《仲兄字文甫说》，以风水相激比喻自然成文的一段描写，即是一例。
苏洵论文，见解亦精辟。苏洵提倡学习古文，反对浮艳怪涩的时文；主张文章应“有为而作”，“言必中当世之过”；强调文章要“得乎吾心”，写“胸中之言”。他还探讨了不同文体的不同写法和共同要求。他特别善于从作品比较中品评各家散文的风格与艺术特色。
苏洵作诗不多，擅写五古，质朴苍劲。宋人叶梦得评其诗“精深有味，语不徒发，正类其文”(《石林诗话》)。其《欧阳永叔白兔》《忆山送人》《颜书》《答二任》《送吴待制中复知潭州二首》等都不失为佳作，但总的成就远逊于散文。
在宋代以多种版本流行的苏洵著作，原版本大都散佚，今存的有北宋刊：《类编增广老苏先生大全文集》残卷。通行本有《嘉祐集》《15卷、《四部丛刊》影宋钞本。
谱学贡献
苏洵在谱学领域贡献巨大，他创造了现代修谱方法之一的苏氏谱例，影响巨大，时至今日仍然是许多地方和姓氏的修谱范例。其体平列，世序直陈，用表格的形式记述先祖世系。在表中人名下注出其仕宦、行迹、配偶、死葬、享年并依次书写子孙后代，各代标明辈分。其谱例以五世为表，以宗法为则，详近而略远，尊近而贬远，主张睦族、恤族、化俗。其特点是篇幅大，记载内容多。苏氏谱例与欧阳修创立的另一谱例一道，被世人称为“欧苏谱例”。
大事年表
父亲苏序，母亲史氏，有两位兄长苏澹、苏涣。苏洵少时不好读，19岁时娶妻程氏，27岁时立下决心发奋读书，经过十多年的苦读，学业大进。
仁宗嘉祐元年(1056)，他带领苏轼、苏辙到汴京，谒翰林学士欧阳修。欧阳修很赞赏他的《权书》、《衡论》、《几策》等文章，认为可与贾谊、刘向相媲美，于是向朝廷推荐。一时公卿士大夫争相传诵，文名因而大盛。
嘉祐二年（1057年），二子同榜应试及第，轰动京师。
嘉祐三年（1058年），仁宗召他到舍人院参加考试，他推托有病，不肯应诏。
嘉祐五年（1060年），经韩琦推荐任秘书省校书郎，后为霸州文安县主簿，又授命与陈州项城（今属河南）县令姚辟同修礼书《太常因革礼》一百卷。书成不久，即去世，追赠光禄寺丞。
事佛奉道
苏洵生活于佛、道发展兴盛的北宋前期，受时代潮流及出生环境的影响，苏洵也有一些佛、道观念。苏洵信奉佛道，其外在表现是游道观佛寺，交道士僧人，舍心爱之物为死去的亲人祈冥福等；其内在表现则体现了其文学艺术和政治思想之中，苏洵的文学创作过程论受启于《庄子》，他的文学作品涉及到道教的仙话传奇，灵验故事，宫观胜境等，其政治思想从渊源、重要观点到语言文字无不留下道家的痕迹。苏洵的文学作品和政治思想中涉及佛教的比较少见，受道家道教的影响却十分明显。
苏轼在《子由生日，以檀香观音像及新合印香银篆盘为寿》一诗中写道：“君少与我师皇坟，旁资老聘释迦文。”说的是苏轼苏辙兄弟庆历年间在家以父为师时的事情，可见苏洵对道释经籍是有所研读的，不仅如此，还让儿子也一起读。苏轼曾提到双亲笃信佛教：“昔予先君文安主薄赠中大夫讳洵，先夫人武昌太君程氏，皆性仁行廉，崇信三宝。捐馆之日，追述遗意，舍所爱作佛事，虽力有所此，而志则无尽。”至于对道教的信仰，苏洵自己有记载：“洵尝于天圣庚午（即1030年）重九日玉局观无碍子肆中见一画像，笔法清奇。云乃张仙也，有祷必应。因解玉环易之。”苏洵十九岁娶眉山大户程氏之女为妻，到二十三岁（即天圣庚午）还未有子嗣，因此在游成都玉局观见到被称为以祈嗣的张仙画像，就购置回家。祈曰：“某等不德所召，艰于嗣息，堇皈遗教，瞻奉尊彦。夫妇行四拜礼，诣香案上香，献酒。读祝再四拜。”苏洵的佛道信奉主要体现在游览佛道的名胜古迹，接交道士、僧人。
苏洵少不喜学，由于父亲健在，没有养家之累，故他在青少年时代有点象李白和杜甫的任侠与壮游，走了不少地方。后来又陪同儿子两次进京，一次经水路，一次经陆路，遍游了沿途的名胜古迹。
苏洵游过的道释名胜古迹大致有青城山和峨眉山、成都的玉局观、庐山的东林寺和西林寺、虔州的天竺寺、丰都的仙都观等。
苏洵游峨眉山和青城山是在青少年时期，其《忆山送人五言七十八韵》诗中云：“少年喜奇迹，落拓鞍马间。纵目视天下，爱此宇宙宽。岷峨最先见，晴光压西川。”
庆历年间，苏洵进京参加制举考试，不中，便南游嵩洛庐山，在庐山他游历了东林寺和西林寺，并同这里的两位高僧讷禅师和景福顺长老交游月余。《忆山送人》诗中详细记载了这次游历的情形：“次入二林寺，遂获高僧言。问以绝胜境，导我同跻攀。逾月不厌倦，岩谷行欲殚。”苏洵在庐山同二僧共游居一个多月，并“获高僧言”这件事，苏轼、苏辙都有记载。苏辙云：“辙幼侍先君，闻尝游庐山过圆通，见讷禅师，留连久之。元丰五年以谴居高安，景福顺公不远百里惠然来访。自言昔从讷于圆通，逮与先君游。岁月迁谢，今三十六年矣。二公皆吾里人，讷之化去已十一年。”从庐山下来，苏洵又南游虔州（今江西赣州），在虔州，苏洵结识了当地隐士钟子翼兄弟，在他们的陪同下游览了马祖岩和天竺寺。大概在皇祐初年，苏洵到岷山白云溪拜访了隐士张俞，苏轼在《张白云诗跋》中说：“张俞，少愚，西蜀隐君子也。与予先君游居岷山下……”张俞的事迹在王称的《东都事略》中有传，“张俞，字少愚，少嗜书，好为诗，……俞为人不妄忧喜，性淳情澹，有超然远俗之志。”朝廷曾六次下诏要其出仕，“卒不起，遂隐居青城山之白云溪。”按青城山白云溪是著名道教学者杜光廷晚年所居之地，文彦博治蜀时安排张俞居住白云溪，显然是张俞对道教有特别兴趣的原因，苏洵与他交游，道家道教大概是其交谈内容之一。嘉祐初，苏洵带二子进京应试，在京期间，认识了保聪禅师，“予在京师，彭州僧保聪来求识予甚勤，及至蜀，闻其自京师归，布衣蔬食以为其徒先，凡若干年，而所居圆觉院大治。”
嘉祐四年苏洵带领全家乘船沿岷江而下，东出三峡，走水路进京，在丰都参观了仙都观，传说这是阴长生升仙的地方，写有《题仙都观》诗凭吊这个仙人。