权德舆秉性耿直，为人宽和，言语质朴自然，风度甚佳，为时人所称道。他办事光明正大。有一次，运粮使董溪、于皋谟盗用军费，案发后，被流放岭南。宪宗感到量刑太轻，很后悔，又暗暗派宦官赶去将两人杀死于流放途中。权德舆就立即上疏说，依据这两人的罪名，本当公开处死的，但既然已经宣判了流放，就应当遵照执行，如今却又暗暗地将他们处死，这是名不正，言不顺，有损朝廷信誉，劝宪宗今后再也不能如此干了。这足见他为人之耿直。
权德舆好著述，善写铭文表章，文辞雅正而又弘博，当时，王侯将相的铭志十有八九都请他撰写。他尤其喜欢读书，常常手不释卷，作有文集50卷，称《权文公集》，流传后世。
宪宗曾询问权德舆：“宰相为政，宽猛何先?”权德舆对答说：“秦朝以严酷而亡国，汉朝以宽大而兴盛，为政该以何者为先，由此就可知了。”
权德舆任相的次年，李吉甫和李绛又先后被拜为宰相。李吉甫好逢迎宪宗心意，而李绛为人梗直，两人常为政事在宪宗面前争论。每当此时，权德舆总不表态，并因此而受到朝臣的指责，也引起了宪宗的不满。元和八年 (公元813年)正月，他被罢去相职，以检校吏部尚书留守东都，后又拜为太常卿，改刑部尚书。公元816年，他又以检校吏部尚书外出担任山南西道(今陕西汉中)节度使。二年后，以病乞还，卒于途中，享年60岁。赠尚书左仆射，谥曰文。
权德舆寓居阳羡期间，曾游览玉女潭，称玉女潭为“阳羡胜境，以此为首”。另有诗作《周平西墓》：“英威今寂寞，陈迹对崇丘。壮志清风在，荒坟白日愁。穷泉那复晓，乔木不知秋。岁岁寒塘侧，无人水自流”传世。
权德舆（759－818年9月30日），字载之，天水略阳县第七沟（今秦安县王尹乡包全村）人。其家世源远，自十二世祖前秦仆射安邱公权翼以来，数代为宦。父亲权皋，曾为安?山的幕僚，“安史之乱”爆发前，他当机立断，以逃离叛逆的义勇行为而受到时人的称赞。权德舆就出生在这样祖德清明家风雅正的仕宦家庭。
权德舆自幼聪明好学，“三岁知变四声，四岁能为诗”。15岁有文章数百篇，开始有了名气。之后，任江西观察使兼判官，迁监察御史。唐德宗贞元八年（792），征为太常博士，“朝士以得人相爱”，转左补阙。当时关东、淮南、浙西20余州县发生大水，毁坏了良田和房屋，冲走了人家，他立即建议德宗皇帝派遣能干的使臣赶赴灾区，救济灾民，并提出“赋取于人，不若藏于人亡为固”的主张，以减轻灾区人民的赋税。同年七月，司农少卿裴延龄因巧幸恃宠，判度支，兼管国家财政收支。针对此情况，权德舆不顾个人的安危，先后两次上疏唐德宗，义正词严，直言不讳地反对裴延龄任职，陈述度支要职，个人必须慎重。贞元十年（794），权德舆转起居舍人，知制诰。贞元十八年（802）以中书舍人典贡士，后拜礼部侍郎，转兵、户、吏三曹侍郞、太子宾客，迁太常卿。此期间，他大力选拔人才，主张“育才造士为国之本”，他“举贤类能”，不管门第等级，只要有德，一律任用，并反对徇私舞弊。他曾三次典士举，凡“举士于公者，其言可信，不以其布衣不用；既不可信，虽大官势人交言，一不以缀意”。在他的主持下，发现和造就了不少有用之才，“前后考第进士及庭所策士，唾相蹑为宰相、达官与公相先后，其余布处台阁外府，凡百余人”。
权德舆在治理国家方面，主张德治和法治并用，对不法行为的贪官污吏坚决严惩。他始终认为“民为邦本”，“天下理在百姓安，百姓安在赋税减，赋税减在经费省”，对人民的疾苦，备加关注。贞元十九年（803），自春至夏及秋，关中大旱，田园荒芜，民不聊生。而德宗反祈于宗庙，祷于天地，忙于求雨而滴雨末降。权德舆见此情景，十分焦灼，大声疾呼，再次向德宗建议， 下诏各县裁留经费，把节约下来的钱物救济灾民，免除当年租赋及往年负欠，以便百姓重建家园，并遗责了当时“四方守宦，锐于上献”，剥削百姓的卑劣行为。
元和五年（810），权德舆以“陈说谋略多中”，拜礼部尚书，同中书让门平章事，参与朝政。宪宗元和八年（813），权德舆免去宰相职务，以逼吏部尚书留守东都，复拜太常转刑部尚书，出镇山南西道节度使，后因病求还，818年八月二十七日（9月30日）卒于途中。赠左仆射，谥日文，著有《权载之文集》50卷。