理世固轻士，弃捐湘之湄。
阳光竟四溟，敲石安所施。
铩(shā)羽集枯干，低昂互鸣悲。
朔云吐风寒，寂历穷秋时。
君子尚容与，小人守兢(jīng)危。
惨凄日相视，离忧坐自滋。
樽(zūn)酒聊可酌(zhuó)，放歌谅徒为。
惜无协律者，窈(yăo)眇(miăo)弦吾诗。
太平世道当然看不起学子才人，我们自然被抛弃流放到潇湘边上。
仿若太阳的光芒已普照四海，像敲石闪出的火花就毫无用处一样。
我们像被摧残了羽毛的鸟儿停在枯枝，高吟低唱相互应和，声声悲伤。
北方的黑云吹来了阵阵风寒，在这深秋季节，一片空寂荒凉。
处境凶险，君子们更注重从容闲逸，小人们只是畏缩自保，战兢恐慌。
悲凄时，我们天天相互探视，忧愤之情又因此而不断滋长。
斟饮几杯酒，自己可以聊且忘忧，而纵情歌唱，那肯定别人决不会听赏。
只可惜，眼下你这位调音知己不在，不能把我们的诗歌美妙地弹唱。
理世：治世，太平世界。理，避高宗李治讳而代替“治”字。固：本来，当然。弃捐：弃舍，遗弃。指不加任用。湄：水边。
竟：终，完全。这儿是遍布的意思。溟：海。敲石：这儿指敲击石块以取火光。安：何，什么。施：为，用。
铩羽：羽毛被摧残脱落。铩，伤残。集：群鸟停聚在树上。
朔：北方。寂历：犹寂寥，冷寂空旷的样子。穷秋：深秋。穷，终尽，末了。
尚：崇尚。容与：安逸自得的样子。兢危：小心畏惧。兢，小心谨慎。危，畏惧忧恐。守：保全。
离忧：忧愁怨愤。坐：因。自：自然地。
樽：盛酒器。聊：姑且。谅：确实，委实。徒：白白地。为：做事。这里指唱歌。
协律：调正音律，使之协和。窈眇：美妙。弦：琴弦。这儿用做动词，用琴弹奏。
此诗对朝廷权贵扼杀人才深表痛疾不平，对他们遭贬的悲惨境况深表同情，并表达了柳宗元与他们之间相互慰藉、坚贞不屈的知己友情。
首四句，为吴武陵这样横遭贬谪的人才而愤激不平。诗意是说，太平世道当然会轻视人才，把他们弃置在边荒的潇湘之边，正如敲石所击出的小小火花，在阳光普照之下毫无用处一样。这是柳宗元满腔愤怒而发出的控诉和辛辣讥讽。在权贵们看来，当时世道太平，阳光普照，根本用不着革新多事，有所作为，这是权贵打击摧残才士的无耻借口。他们竭力掩盖国事的矛盾、弊端和危机，仇视改革，排斥新秀，只知一味地谄谀奉承，沉湎享乐而不以为耻，其腐朽黑暗可想而知，根本没有太平盛世可言，当然也没有阳光普照。其实是权贵们害怕杰出人才参与朝政，有所作为，触动他们的既得利益和地位，所以对那些显露出才华而又不肯屈从的人才，横加指责和挑剔，一开始就进行无情的扼杀和摧残。这四句最突出的地方就是反语讥讽，“理”实为乱，“阳光”实为黑暗。其次是隐喻，前二句与后二句构成比喻关系，但没有使用比喻词。
中间八句是对那些坚贞不屈而遭贬的人才的悲惨境况深表同情。诗人将他们比作一群“铩羽”的乌鸦，在寒冷的秋天中饱受风寒的迫害。它们无法逃避是因为乌鸦停集在枯干上，没有遮蔽和凭靠。这里，“穷秋”象征恶劣的时局，“风寒”比喻无情的迫害，而“枯干”比喻才士们没有坚固的政治基础。因为这种情况牵涉到柳宗元自己被迫害的原因，所以这儿只好隐晦一些，用象征手法来表现。可以参看柳宗元的《感遇二首》。同时，由于这些才士能坚持君子的品德，不为所屈，遭受的打击就更为无情，处境悲惨，忧愁日深。
最后四句，表达了柳宗元与这些遭贬才士饮酒赋诗，聊以自慰以及所结下的深厚知己之情。为了发泄悲愤，排遣苦闷，遭贬的才士只能以酒消愁，以诗抒怀。放声高歌，权贵们是不会听的，只有他们自己才能欣赏理解。吴武陵北归之后，柳宗元感到少了一个知音，深表惋惜。
